林强云小心地把坩埚上面的石炭拨开，用一根细长的铁钎在坩埚内搅拌着。

　　随着铁钎的搅动，坩埚内的铁块在噼啪声中不断爆出金黄色的火花。才一会儿的功夫，坩埚内的小铁块被铁钎一碰便碎裂成粉状，渐渐地熔化成了粘稠的铁水。那铁水在铁钎的搅动下越来越稀，开始发出红光。到了后来，红光变成刺眼的白色，坩埚中的铁水竟然似水一样的滚开了。

　　眼看铁水开的时间差不多了，林强云飞快地用小铁勺舀了几勺拌了萤石粉的石灰倒入坩埚中，朝凤儿叫道：“凤儿，按我的话做。慢慢地拉风箱，只要有一点风就够。慢一点，再慢一点。好，就照这样拉着不要停，还要注意埚底下烧空的地方，随时推进石炭。”

　　三儿探头朝坩埚内看去，里面的石灰已经变成一层浓浆，浮盖在铁水面上。

　　林强云不等三儿多看，叫道：“三儿拿住钳子。”待三儿接过手后，迅速地把右手的铁钎换成一把包了猪膏泥的铁棒，不停地在坩埚内搅动。

　　好一会后，林强云停止了搅动，取过一个小勺，从坩埚中打了一小勺铁水倒入地上的小泥槽中。

　　看看泥槽中的铁水已经硬化，林强云用铁钳夹起那铁条放到铁砧上，抡起铁锤十几下就将铁条的一头打成长长的方钉。

　　林强云趁着钉尖还红，随着“嘶”地一声轻响，钉尖伸入炉旁的一个高木桶的水中。钉尖浸入约有三分，在水中四处移动。

　　待整根铁条都不见红色，林强云才将铁条拿到眼前仔细地察看，而后放到铁砧上，用铁锤在钉尖部位轻轻一敲，钉尖弯下。

　　林强云将铁条放入埚里后，取过数十块小片的碎锅铁，投入坩埚内，用铁棒搅拌，然后又用埚内的铁水浇的铁条打成钉，钉尖浸水、铁锤轻敲。连续四、五次后，那钉尖被铁锤一敲，“啪”地一声断下，飞走了。

　　林强云仔细观看钉尖处的断口，又再试过几次，这才满意地吐了一口长气，用铁勺舀了些砂子倒入埚中用铁棒搅着。砂子慢慢地熔化，与原来的浆糊融合在一起形成更稀的浆糊，把铁水全部盖住。

　　林强云再投入几块碎锅铁，用铁棒按下去搅拌十几下。转身去搬过一个中间安着一只浅木桶的小担架放到炉台上，木桶内壁糊了二寸多厚已晒干的猪膏泥，桶内留出的空间刚好能放下坩埚。

　　放好担架，林强云拿起一把铲子插入坩埚下方，喝道：“凤儿停下风箱，去把另一个炉子用木炭生起火，再加浸了泥浆的木炭烧旺。三儿，拿着这铲子，帮我把坩埚内放进桶内。再抬着钢水倒入泥槽里。千万小心了，脚一定要站在木板外面，用腰和手的劲来抬。不要急，动作要稳而缓慢。万一坩埚破了，你要立刻跳到准备好的凳子上。好，听我的口令。起！”

　　坩埚内的钢水，分成六份倒入六个泥槽中，三儿在林强云的指挥下，飞快地撒上一层木炭粉，然后又在烧着了的木炭粉上再撒上厚厚的石炭粉。

　　林强云则用那铁钎不时地在泥槽中的钢水上点一下，看看有否固结。

　　在钢水刚刚凝固的第一时间里，林强云就招呼着：“凤儿，把准备好打刀的铁料放进炉里烧，一旦铁红了就停下，准备打刀了。三儿，取铁锤，我们先将钢条打好。”

　　林强云左手铁钳夹起一块发出白色光芒的钢料，提到铁砧上放平。同时，右手捞起挡板上放着的小铁锤，扬手就打了下去。口中喝道：“三儿跟着我的锤，看我的锤打在那里你的大锤也打在那里。沉住气不要慌，慢一点没有关系。对，就是这样，跟着我的铁锤的节奏。”

　　一时间，风箱拉动的呼呼声夹着铁锤击打的“通通”声在屋内响起，不时还传出林强云指点三儿的吆喝声。

　　三个人天放亮就到这打铁房，林强云把凤儿、三儿两个支使得脚不点地的团团转，起火、加炭、安坩埚，称铁、碎石、添石炭。不但一见稍有懈怠就大声叱骂，连早饭也是一个个的轮着去吃。耽搁的时间稍长一点就沉下脸，吓得凤儿和三儿只顾着埋头干活外，什么话也不敢多讲，喝水、如厕都是一溜小跑着去。生怕一不小心，时间稍微拖得长了，耽误林大哥的事情，又要招来一顿骂。

　　昨天精炼熟铁的时候还不觉得怎么样，因为林强云告诉他们，那只是将已有的铁料经过再一次的熔炼使它更纯、更好而已。

　　但到今天就完全不同了，经过这半天的时间，凤儿和三儿才领略到这位林大哥的厉害。别看他平时总是笑容可掬，一副弥陀佛笑嘻嘻的样子，一旦做起正事来，不但自己玩命似地干活，而且要求跟着他的人也必须拼命，否则，训起人来一点情面都不留，任何人都不能例外。

　　幸亏前天夜里林强云就交代了，凡是要打铁的时间里，一日三餐都是吃干饭，而且喝下去的水都变成汗水流掉，基本上没有几次如厕，喝水所用去的时间也不多。

　　如果还是像过去一样早餐喝菜粥的话，不要说手脚不停地干重活，光是如此大的劳动强度，两人就不能支持。

　　凤儿干了一二个时辰以后，方才明白大哥为什么说女人不适合打铁。从开始到现在就没有张嘴说过话。倒不是她转了性不想说话，而是太忙了没功夫开口，到后来却是累得没了力气，有说话的劲还不如留着干活。

　　她看三儿也是累得浑身大汗，大锤放下就一屁股从到竹椅上“吭哧吭哧”地张大了嘴喘气，心里很想嘲笑他的没用。可自己连大声说话的力气都没有，只好裂嘴皱脸地把要说的话放到肚子里，留待以后再用。

　　沈念宗来的时候，第一把长方形的菜刀已经打好。

　　看着三个人脸上的黑灰被汗水冲成一道道的白印，都是汗透衣衫在聚精会神地工作，沈念宗不便打扰他们，静静地站在外面观看。

　　林强云看到了沈念宗，笑着对他点点头，伸手取下刚淬好火的刀，用手指在刀身上弹了几下，放在耳边细听，又用心察看一番后才用钳子夹着放入炉中炭火上翻来覆去地烘烤。

　　紧盯着刀的林强云，看到刃口部位的颜色由白渐渐地转成金黄时，立即将刀插入水中。然后夹出来放到铁砧上，抡起手锤轻轻地锻打。敲打过一阵，立起刀身用眼一瞄，再放到铁砧上轻敲。就这样轻锻、瞄直，轻锻、瞄直了好几遍之后，才把刀放到炉台上。

　　林强云伸手抹了一把头脸上的汗，将脸抹得黑糊糊的一团糟也不自知，笑着对沈念宗说：“对不起，刚才在赶火候，没空招呼你。大叔请不要见怪。”

　　“没事，你们忙，不要管我好了。既然打出了菜刀，你的钢一定已经炼好了吧？”沈念宗忍住笑，问完这句话后赶紧低下头，怕被林强云看见自己强忍笑意的脸。

　　林强云用极为自信的口吻，不无骄傲地说：“昨天炼好的是精铁，大约有二百来斤。今天才是炼钢，炼好的钢材大约有五十斤左右吧。如果光是用来打刀，按每把刀用三两钢来计算，估计这些钢材可以打制二百五六十把各种日用刀具。如果每天打十把的刀具，够我们用差不多一个月了。”

　　沈念宗变戏法似的，手上不知什么时候多出了一把小算盘，一边拨动着算盘一边喃喃自语地说“唔，按现在的价钱，柴刀一把三百文，菜刀一把二百五十文。以二百五十把刀，平均二百八十文算，总共能卖七十缗铜钱，折合成‘会子’就是四百二十四贯二四二。每把刀平均用铁二斤计算，要用去铁料五百斤，计一百五十一贯半，再加上炭钱十贯，总计要用去本钱一百六十一贯半。再减去工钱十贯、捐税钱四十二贯半，剩余的利钱就有二百一十贯二四二。一个月二百一十贯二四二，一年二千五百二十二贯九零四。这还是按铁刀来算的。我们这加了钢的刀，价钱是不止这么多的，起码也要高上三到四成。就按高出三成来算，哎呀，每年三千二百七十九贯七七五。若按高出四成算呢，每年就有三千五百三十二贯零六五的利钱。哈哈，这个生意做得过，做得过呀！”

　　林强云看沈念宗打着算盘，自个儿又是说又是笑的，也不由得打趣他道：“大叔，你这样精于计算，还不如做生意去好了。在这乡下种田，岂不埋没了你这份精打细算的才干？”

　　“种田也不错呀，耕作之余读书习字到也优悠自在，我这也叫耕读传家吧，岂不闻‘万般皆下品，唯有读书高’嘛。不过，就我家的这几亩水田，种出来的粮食除了交官府的赋税，剩余的一点能不饿肚子就算好的了，还说得上什么耕读传家哟。唉！做生意我是不成的，为别人管管账目倒还是可以。”

　　林强云打蛇随棍上，要用话把这位义叔套牢：“那，我今后做生意时，大叔就来帮我管帐好了，有你这样会打算的人为我管钱管账，我就不用担心了。”

　　沈念宗神情萧索地淡淡应道：“以后再说罢，现在你们三个还是回去洗洗干净，然后再吃饭，好好休息一下。打铁的活干了一上午，想必你们也是又累又饿了。”

　　林强云说声“好”，转过头去对三儿道：“三儿，用铁铲把炉条上的铁渣按我教你的方法铲出来，丢到炉灰出口那儿。我们收工回去吃饭。”

　　听到林强云说出可以收工回去吃饭，三儿一下子来了劲，手脚麻利地跑到炉前干起来。

　　凤儿听到说可以回去吃饭，拖着脚步走到竹椅边，也不顾椅上有一层黑黑的炭灰，一屁股就坐了下去，万事不管地先休息一会再说。

　　她能咬着牙捱到现在，完全是凭着一股不服输的气势在支持，现在一松懈，顿时觉得全身的力气一泄而尽，瘫坐在椅子上，动也不想再动一下。

　　沈念宗怜惜地看着这个倔强而且脾气又大的宝贝女儿，心痛不已地劝道：“傻丫头，你看看你，才干了半天就累成这个样儿！你大哥已经说过了的，女孩子不适合打铁，就是不听人劝。我看下午不要再来了，好好休息一下。以后还是让大哥找些你能干的事情再来做，好不好？”

　　凤儿心里早巴不得以后再不来了，可一想到若是就这样干了半天就不能坚持的话，不要说别人会怎么讲出什么难听的话，就连与三儿斗嘴的时候也无法理直气壮地讲话了。再说了，如果就这样放弃了，大哥会怎么看自己。连自己都肯定会看不起这样的人，不要说是大哥这样的男子汉了。

　　想到这些，凤儿心中涌起一股豪气。不，决不能这样半途而废，不能让别人轻看了自己，特别是不能让大哥看不起。身上一下子有了力气，蹭地站起来，抬起头挺着胸膛自信、坚定地说：“不，在大哥没有找到适合我做的事情之前，我一定要跟着大哥做下去。我就不信，三儿能做的事情，我凤儿就做不了，我决不会输给三儿的！”

　　林强云和沈念宗相对苦笑，想不到这丫头还真有股不到黄河心不死的劲头，一时间也想不出什么话来劝阻她。心道：“看来确是要想个什么适合女孩子做的事情给她做，长此以往，可能会对这丫头的身体造成什么不好的影响。不过，现在还不能让她泄了这股子气，要鼓励她保持住这股气势，才能坚持下去。”

　　林强云摇了摇头，说：“今天上午干得很好，我很满意，特别是凤儿一个女孩子比我都还能干，真是难得。既然是这样，那下午我们就继续打制菜刀，我看你们两个也的确是有点累了，我也累得够呛，吃完饭我们多歇一下再干。走，我们先洗洗，再吃饭去。”

　　接下来的日子，因为不必炼钢，林强云也不想把两个年少的男女累坏，有意放慢了工作的节奏。这让三儿、凤儿紧绷的神经逐渐地松了下来，他们又开始斗嘴、说笑，在工作中平添了不少乐趣。

　　林强云按打出第一把刀的时间估计，原认为每天最少也能出十三四把的成品刀，但帮锤的三儿实在达不到所要求的体能，所以最终制成送去卖的只有一百七十多把刀。

　　每月的初六、十六、二十六是长汀城内的墟期，近城十里八里的人们，在这个日子只要没事，都到城里逛上一逛。口袋里有几文的在逛完走累之后，找个卖酒食的所在，或蹲或坐地端上一碗米酒，就着数十粒炒黄豆。运气好时还能聚集几个临时遇上相熟的同好，美滋滋地天南地北的聊上一通，然后踉跄着回到家里一头扎到床铺上。

　　女人要在墟期去赶集，则是一定要带上平日省下来舍不得吃的鸡卵鸭蛋，或是挑着自家田里出产的各项农产及时鲜蔬菜，又或是跟着自家的男人一起将竹木山产送到墟场，以换取一些日用百货和铁器、油盐等物。否则，决不可能如男人般的到集市上闲逛。只有在生孩子的时候，才能借着坐月子期间得到时间较长的休息，也能得到一些照顾，吃得稍微好上一点点。

　　本地有句话说得好：“男人要上墟，女人要做妈。”就是这个时代闽西客家人生活中关于赶集，以及女人地位低下的最好写照。

　　这天是三月二十六，天气晴朗。

　　辰时初，已经关了门半年多没有开张的胡铁匠铺，今天又开门了。不过，四丈余宽的三间门面只开了中部的一间。而在店门上端横挂的“胡铁匠铺”招牌表面，被贴上了一张书写着“双木刀铺”的红纸，遮住了原招牌上的字。另有一根竹竿挂着一串二尺多的炮仗，斜立在旁边。因为有了这张红色的字纸和炮仗，多多少少让这间店铺带上了一点喜气。

　　取下的店门板架在条凳上做成铺板摊。铺板上放着数十把各式各样、有大有小、厚薄不一，每把刀具靠刃部大半刀身镪磨得雪白铮亮，与刀背小半部分的黑褐色形成鲜明的对比，黑白分明显得分外吸引人。铺板上有：柴刀、竹刀，长方直刃菜刀、圆弧刃菜刀，杀猪刀、皮刀和小刀及匕首。一百多把刀，昨天就由林强云和沈念宗带着村里的三个年轻人，连同三儿、凤儿一共七个人挑到了汀州城内。

　　除了刀以外，铺板上还放置着一个一尺见方的硬木块，边上摆着两根宽约半分，长约尺半的扁铁丝。

　　等他们将东西都布置好，已是辰时末巳时初，街上来往的人渐渐多了起来。林强云从内进走到铺板边对三儿说：“好开始了，根全负责敲锣吆喝，人一多起来时，三儿你就负责表演，按我说的将铁丝用刀砍给大家看。其他人帮着看管铺子，凤儿负责收钱。记住了，砍铁丝的刀是厚口的刀，别把薄口的刀错拿来砍。丢脸倒是小事，刀卖不掉那才是大事。”

　　三儿兴奋地道：“放心吧，我不会拿错的。我敢保证，别人一看到我们的刀连铁丝都能斩断，那还不抢着买么？根全，点上炮仗，把锣打起来，声音放大些喊起来。”

　　随着“辟里叭啦”的一阵声响后，眼见炮仗已将燃尽，“当当当……”根全抄起放在地上的一面铜锣，连续敲打了十多下，鞭炮的声音一停就大声高叫起来：“大家快来看啊，我们的刀是用钢打制的，不但锋利无比，割皮切肉毫不费力，而且还结实得能砍断铁线。大家快来买‘双木刀铺’的好刀，不但刀好，而且耐用。”

　　三儿觉得有趣，扬着一把长方菜刀，也放开喉咙叫喊：“快来看啊，快来看，来看菜刀砍铁线！能砍断铁线的菜刀表演，一刀下去铁线立刻就断。”

　　一连串的鞭炮声、锣声和吆喝声，很快就吸引了一群人围到铺板前。

　　三儿看人到得多了，右手持菜刀，左手拿了一根铁丝一同高高举起，大声说：“各位请看，这是我们‘双木刀铺’打制的刀，它能把这铁丝斩断而不损分毫，用这刀来切肉、切菜和砍骨头最好不过的了。大家看好了，看清楚了快来买！”

　　话音刚落，三儿将铁丝放到硬木块上，扬起右手“咔咔咔”对着铁丝就是三刀。随着“笃笃笃”三声沉实的轻响，三节二三分长的铁丝弹跳到铺板上，有一节在铺板上一蹦，跳到了一个围观之人的身上。

　　那人吓了一跳，连忙蹲下身，将落到地上的那一小节扁铁丝拣起，送到眼前仔细察看，并用手在铁丝的断口处一抹。立即叫起来：“哎呀，会割手。是铁的，真的是铁线啊。”

　　这一叫，围观的人丛中立时响起一片嗡嗡的议论声：“真的是铁线，看来怕有半分粗吧！连铁线都斩得断，那可的确是好刀呀！”

　　“这样能斩断铁线的刀，我可还从来没有见过，不知道要多少钱一把，我要买一把回去。我家的菜刀不要说切肉了，连切菜都要用很多力，是该换过一把了。”

　　三儿将砍过铁丝的刀平举伸到众人面前，高声说道：“大家看，这刀砍过铁线后没有一丝损坏，不见半点缺口。这样的刀才是好刀，每人限买两把，千万不要错过了。”

　　三儿的话声一落，在众人的议论声中，一人挤到铺板前大声问道：“我要买你手上的这把刀，你卖不卖？”

　　沈念宗本来站在后面看热闹，这时见有生意上门，连忙把手中的“厘等”（古代专用来称金银及药材的小秤）交到坐在条凳上的凤儿手中。走来接过话头说：“卖，怎么会不卖，我们打出刀来就是卖的。不过，我倒要问清楚了，你买这把刀回去是用来切肉切菜的，还是用来砍骨头的？”

　　那人听了沈念宗的话，有些不悦地说：“你这话问得奇怪了。我买刀当然是拿回家去切肉切菜的，难不成我买把菜刀回去是用来做锅铲的？”

　　围观的人听了“哄”一声笑起来。

　　沈念宗神色不变地拿起另一把刀，微笑着解释：“这位客官，你误会我的意思了。我们‘双木刀铺’打制的刀，是按用途有分别的。比如现在你要买的这把刀，打制得厚重结实些，最适合用来砍骨头等等较硬的食物。当然，用这把刀来切菜切肉也并不是不好用，只是在磨刀时会要稍微多花些时间罢了。如果不需要砍骨头，只是用来切肉切菜的，那就不如我们打制的这一种轻些轻薄些的刀了。但这种刀却是不能用来砍骨头等硬物的，否则就会把刀砍缺。”

　　那人恍然道：“原来是这样，我错怪先生了。还要请教先生，这刀要卖多少钱，全部的刀都是一样价钱么？”

　　沈念宗说：“大的菜刀和皮刀不论轻重，每把卖铜钱三百五十文，柴刀、竹刀每把四百二十钱，杀猪刀五百钱一把，屠刀每把一千钱。小菜刀每把卖二百五十钱。若是用银子或纸钞的，每两银按五百八十钱，‘会子’每贯以一百六十五钱算。另外，铁钱则以二当一。”

　　那人立时解下腰间的钱袋，点了六张纸钞交给沈念宗说：“那好，我要买两把刀，一把用来砍骨头，一把用来切肉、切菜。这是四贯二五折钱七百，你点清了。”

　　沈念宗将纸钞交到凤儿手中，从三儿手上取过刀，连同手上的薄刃刀一起交到那人的手上。笑容满面地高声说道：“我们‘双木刀铺’打制的刀，一定保证使用。大家把刀买回去后，若是有什么不好的地方，只要是因为我们打制手艺的问题。三个月内拿到这里，我们负责包退、包换。”

　　那人伸手接过两把菜刀，问道：“要什么样才算是不好，以后到哪里找你们退换呢？”

　　林强云站过来接口说：“就是买回去的刀，如果有出现开裂、分层、不利几种情况的，我们负责包换。若是觉得我们的刀不好，我们如数退还买刀的钱。请大家放心，每个墟天我们都会在这里卖刀。另外还有一点，大家务必看清了，我们‘双木刀铺’所制的刀，无论什么样子、无论大小，每把刀上都有‘双木’两字的钢印记。没有这样标记的刀拿来这里是不能退换的。”

　　林强云这一开口说话，外面立时有人认出了他，叫了起来：“这位是林公子，是打虎英雄林公子！原来‘双木刀铺’是他开的，他的刀连老虎都能杀死，还会差么？我买一把薄菜刀。喏，这是三百五十钱，给我这把方形好看的。”

　　围观的听到有人叫出这样的刀能把老虎杀死，又见他立刻买了一把刀。马上就有几个见过林强云的人挤过来，争先恐后地抢着要买刀。

　　过了不久，闻风而至的人多了起来。开始只是挑选着购买菜刀，到得菜刀卖完，后到的人急了起来，不管什么柴刀、竹刀或者杀猪刀，只要还有就买。不到一个时辰，所有的一百七十多把刀——包括小菜刀、几把匕首等——全部一扫而空，铺板上只剩下几根铁丝和一块硬木。

　　买着了刀的人一副得意洋洋，没有买到刀的人却是一脸懊丧地唉声叹气。

　　还有不死心的，挤到铺板前一直追问：下个墟天几时开门，有多少刀好卖？弄得三儿他们想早点收摊都不能办到。

　　林强云站到铺板上，大声说：“各位请先回去吧，要买刀的人请在下月初六再早点来，我们每个墟天都最少有六、七十把刀拿到这里来卖。现在要收摊办其他事，请大家原谅。”

　　三儿和根全等人上好了店门板，正要关上店门，一个声音叫道：“小兄弟，请等一等，我有事要请见林公子。”

　　瘦高个儿罗先生匆匆走过来，拱着手问道：“小兄弟，林公子在么？我家东主想请他过去商量些事情。”

　　三儿还没有答话，林强云已经走出来，拱手道：“哦，原来是云山酒楼的罗先生，请到里面说话。”

　　瘦高个儿罗先生急急地说：“不，不进去了。林公子请听我说，我家东主有事与您商量，烦公子请移尊步到云山酒楼。还请公子千万要答应。”

　　林强云：“云山酒楼我看就不必去了吧，我还有许多事情要办呢。你有什么事说说看，让我斟酌斟酌。能办得到的，我会答应你。”

　　罗先生道：“是这样的，你上次来卖熊掌时，我家东主曾与您讲过要买您的那个熊胆，您说要再想一想。我家东主说了，只要您肯将那熊胆割爱，价钱可以付给您二千贯。您看如何？”

　　林强云听清罗先生的来意，沉吟道：“熊胆啊？本来这熊胆我是要留着到临安去卖的，听说这样大的一个熊胆，在那里能卖到二千两银子。若是碰到识货的人，卖个三千两也不是什么稀奇事。我看这样好了，叫你家老板拿一千两银子来，我这个熊胆就卖给他。少了我可不卖，等过一段时间送到临安去，肯定能卖个好价钱。”

　　罗先生说：“价钱好商量，好商量。那么，林公子能不能带上你那个熊胆去我们店里，我家东主想和林公子谈一谈，顺便也好让我们验了货付钱。”

　　林强云还没有来得及回答，沈念宗上前对罗先生抱拳说：“实在对不起，熊胆我们还放在家中，要再过十天才有。若你们老板不是急着要用，下个墟天我们专程送到贵酒楼如何？”

　　罗先生对着两人深深地躬下身，小心地说：“不，熊胆是一回事。实在是我家东主有重要的事与林公子商谈，望请公子移驾到酒楼一行。我家东主早备好了酒席，望眼欲穿地等着呢。拜托，拜托！请你们辛苦些走上一趟。不然，我是实在不好交差啊。”

　　沈念宗看林强云点头，生恐他会吃亏上当，便说：“那好吧，我陪强云去走一趟。”转过身吩咐：“三儿、凤儿整理好后你们就去六叔家吃饭，顺便跟六叔讲一声，就说我和强云到云山酒楼去，不必等我们回来吃饭了。其他的事我们回来以后再商量。”

　　还是在云山酒楼的那个房间内，还是那位胖得要将椅子挤爆的老板。不过，这次在房间正中安放了一张四方桌。似乎早料到了林强云他们会来两个人，桌上摆了四副杯筷。

　　看到罗先生带着林强云和沈念宗进来，胖老板吃力地扭动身体，双手抱拳笑容可掬地尖声说：“欢迎，欢迎！总算被我请到了林公子。来，二位快请坐下说话。”

　　罗先生指着胖老板说：“二位，我来介绍。这是云山酒楼的杜云山。两位请坐。”

　　沈念宗拱手为礼，笑嘻嘻地说道：“久仰，久仰！杜老板是越来越发福了。”

　　杜云山听到这话一点也不觉难为情，反而大觉得意地笑逐颜开道：“哪里，哪里！过奖了。”

　　酒楼老板自己宴客，只需一声传唤，酒菜立时就上齐了。

　　待得酒过三巡，沈念宗停箸问道：“杜老板，，我们酒也喝了，菜也吃了，有什么事情就请早些赐教吧。不然我们是坐不安席，食不甘味的，反倒会辜负了您的一番好意哪。”

　　杜胖子扫了沈念宗一眼，看着林强云说：“如此，我也就直说了。这次请林公子来，一是与您商量，求您将那熊胆割爱让与我。价钱好说，只要林公子肯出让，开出个价钱，敝人无不遵从……”

　　林强云打断他的话：“杜老板，刚才我已经与罗先生讲过了：若是你一定要买，拿一千两银子来，这熊胆就是你的。若是嫌价钱太高，我也不勉强，留待日后带到临安去卖就是。不过，就是杜老板愿意出一千两买下这熊胆，也要等十天后才能给你。因为这熊胆这次我们并没有带在身上，而是放在家中。”

　　杜胖子：“林公子对做买卖倒是精明得紧。就按你所开的价，这熊胆我买了，下次你们带到这里，我们一手交钱一手交货。如何？”

　　林强云：“好，就这么说定了。那么，杜老板是不是先交付一些定金呢。”

　　杜胖子：“一言为定。罗先生，你去账房取一百两银子定钱付给林公子。也请林公子写下收取定钱的字据，我们交割熊胆时才有凭证。”

　　当席即交付了定金，并由沈念宗写下字据。

　　一切办理妥当后，杜胖子尖细的声音又响起：“好了，这件事办完，我就等十天后你们送熊胆来罗。另外，我想请问一下林公子，你是否有兴趣到我这云山酒楼来做事？”

　　林强云奇道：“杜老板，我又不会烧菜的厨艺，到你的酒楼能干些什么。你不是开玩笑吧？”

　　“不不不，不是开玩笑。事情是这样的，我这云山酒楼要请你来保护，你只要每天到我这酒楼中坐着就行，其他的并不要你去做。除每日供你饮食的酒菜外，每年付给五十两银子工钱。”杜胖子说。

　　沈念宗问道：“就是每日来你这店里坐着，饮酒吃菜，其他的什么都不用干？每年还有五十两的工钱？杜老板，你不会搞错吧？”

　　要知道，当时的上好白米是七文钱一升（约600克），一两银子折铜钱约五百八十文，能够买糙米近一石（约一百二十斤）有余，足够养活一个五口之家的了。普通人每月赚得到一两银子就算很高的工钱了，五十两一年，每月四两多银，就是每天喝酒吃肉都有得剩。

　　罗先生说：“我家东翁说出来的话如何会错。实话对你们说了吧，我们开这酒楼也确是不容易。不用说衙门内的那些师爷、押司和衙役等，时不时地上门讨要孝敬。就连这城内的泼皮无懒，也是三五天一回的来闹一番。隔个十天半月的，再来大吵大闹地搅扰一次。开解得好时，好言好语再送些钱钞也便走了。银钱送上迟些儿或是稍有不如意处，便在店内争闹打斗，惊吓客人。这般下来，每年少说也得数百贯来打发，而且生意也少做许多。我家东主的意思是，请林公子来坐镇店内，凭他打虎英雄的名头，又是林大人的本家侄儿，只要坐在这里便可以压住上门打秋风的泼皮无懒。便是州、县衙门有人来时也好有个照应。当然了，有些事林公子一个人也是做不来的，比如数十上百人来这里围攻闹事，是不会叫林公子去拼命的。”

　　林强云笑道：“原来是这么一回事。杜老板，说实话我是不可能到你这里来的，我打算自己做一些事情，将来准备到外面去发展。实在抱歉。”

　　杜胖子失望之情溢于言表，说话的语气一刹那间变得落寞无比，幽幽问道：“那么，林公子是想到大军中去或是在仕途中发展一番的了？”

　　林强云听到他用这样的语调说话，不由得身上的寒毛直竖，赶紧回答说：“不，当官我不会，官场上的那一套我做不了，就是想学都学不来。也不想去军队中，我曾听人说过拖欠饷银、顶功冒赏的事，实在是令人寒心。我只是想做个买卖人，做点小生意谋生。”

　　杜胖子似乎对林强云越来有好感，好心地提醒说：“林公子呀，你想的可真是和我一样了。过去，我也曾想在仕途上混个一官半职，可受不了那官吏贪腐之气，又不会奉承拍马，更做不到欺上压下。所以么，最后只好避到这汀州来开了间酒楼。但公子啊，你可知道，这生意也不是那么好做的。正如刚才罗先生所说，城内的泼皮无懒来争闹，用些银钱便可以打发了。但是衙门内的那些押司、都头、栏头（收商税的衙役）等人，可就不是那么好相与罗。他们才是酒楼的无底销金窟，无论如何去填也是填不满的。不瞒你说，我这酒楼的利钱，有六成以上是被这些人弄走的。而我自己一场辛苦下来，也仅是得了三、四成的利钱罢了。似我这样还算是应对得宜，有些赚头的了。另有那不会做人又小气，只想着省些花费或者是得罪了官吏们的商家，运气好些的，不过是被逼得无法再做生意，流离逃避在外；运气差的倾家荡产；更厉害的，那就是家破人亡的下场了。”

　　这番话听得林强云汗流浃背，一张脸变了颜色。心事重重地问道：“杜老板，那有什么好办法，使得我们这些做生意的人既能把买卖做下去，合理合法的赚钱；又能不受或是少受这些泼皮无懒、凶官恶吏的骚扰呢？”

　　杜胖子见林强云肯虚心向他请教，不由用心指点：“林公子林老弟呀，这你都不明白么？合理合法的生意么，那是一定没有的。就算本本份份的做着生意，那收赋税的栏头找上门来时，不要说赚钱了，能不亏本就是得老天爷保佑。生意买卖做得下去、做得好、做得大，而且有钱赚的商家。有哪一个不是交通官府，大秤买进小秤卖出？如果光是交通了官府，也并不是就一定好做生意了，仅是官府中的人少来打扰。而遇上那些泼皮无懒，你也一样毫无办法。所以么，我们做生意之人，不但要与官府有交情，自己本身也要有人手，而且是身手了得的英雄人物才行。这样，万一出了事时，私下里要打能打得过，摆到台面上来又有官府支撑着。最不济时，只好少赚一点，花费些银钱，不至于弄到伤筋动骨的地步。”

　　林强云：“多谢杜老板，强云受教了！”

　　这句话林强云是说得十分诚恳，与之前对杜云山的态度大不相同。

　　这一席酒菜到午时末才散去，四个人吃了一个多时辰。

　　这一番交谈，林强云发现，这位杜胖子也不是很坏。只不过多年的生意做下来，显得比较自私、贪财了些，这也是人之常情，不必太过苛责。