两个月没有到县城，城内的乞丐又多了不少。听说，若不是守城的门丁查得严，不交上一文钱的进城税就坚决不许入城。城内的乞丐将多出数倍不止。

　　即使是这样，每天陆续涌进城中的外地人还是不少。除了客栈、食店的生意好了一些外，城内的每个空着的角角落落，都成了这些外来人容身的好地方。

　　每天，城内几个厢坊的厢丁、坊头，总要被衙门的差役支使着，去查看各处角落是否有人饿死。这些人也不得不自动自觉地去巡视，不把尸体弄走掩埋掉，保不定什么时候会生出瘟疫来，瘟疫的可怕无人不知。千里无人烟的地区，很多就是有太多的死人得不到及时掩埋而引发瘟疫造成的。

　　他们查看的结果，就是隔个三五天就会抬出一具尸体，埋到城北的乱葬岗上。甚至有两次还在城外发现，只剩下头还在，身体其余部分变成零散骨头——明显是被人煮了吃掉——的小孩尸骨。

　　幸好天气已经渐渐转暖，乞丐们虽然有个别饿毙，还不至于有冻死的。不然这些坊正、厢丁们光是抬着尸体去掩埋就够他们忙的了。

　　三人走到老俞鞋袜铺，俞富生强装出满面的笑容，远远的迎出店门十来丈，忘了忌讳地心急口快说：“终于等到沈老板的大驾来了，可把我等得快急死了。快快请到店内，我们到里面客厅说话。”

　　内进厅中一人立于西墙窗前，听得众人说话和入厅的脚步声，立时转过身来。

　　这是一个三十岁上下的阿拉伯人，他的个子高有七尺五寸，白白的皮肤，深目隆鼻，身穿白丝袍，头缠白布巾。

　　俞富生招呼众人坐下后，不等婢女送上的茶分置妥当，就迫不及待地说道：“沈老板，我来为你介绍，这位是泉州过来的蒲老板蒲开宗先生。蒲老板，这位就是我与你讲过的杂货铺沈老板沈念康，你所看中的布鞋就是他派人送到我店里代售的。有什么事你可以当面和他谈妥就好。”听他的言外之意，似乎是说你们自己去讲好了，以后的事再与我毫无相干了。

　　俞富生喘了口气，环顾众人一眼后，对沈念康说：“沈老板，蒲先生这次到汀州来，原是要在本店定做一批木底履和木底靴的。可我们收了一千贯定钱后，不合被他看见你寄在店中卖的布屣。他便非要将他在本店定做的两千双木底履和木底靴，改成五千双布底的。这……这布制的鞋底我们从未做过，也不会做啊。任凭我如何对他解说，这蒲老板就是不依。还说，若是我不按他的要求做布底的，便要去州衙告我一个‘以次充好’的罪。实在是万般无奈，只好请沈老板前来与他解说清楚。”

　　“五千双？”沈念康吃惊地与沈念宗对望一眼说：“这么多，这如何能做得了？”

　　那蒲开宗在众人坐下后，径直走到沈念宗面前，蹲下身子仔细观看沈念宗放在脚旁的两捆布鞋。这时他操着古怪的口音插话说：“你们既然是做鞋卖的，四、五千双的鞋也做不了？太……太那个，太那个没有……用了。不能够赚多多的金子，多多的银子。”

　　沈念宗问道：“五千双履靴，给我们多长时间做完，每双的价钱是多少？”

　　蒲开宗大着舌头，停也不停地一口气说道：“二千五百双履、二千五百双靴，一百五十天内送到泉州城南的蕃坊我家中交货。布底履两贯半一双，布底靴三贯一双，计一万三千七百五十贯，折银子三千九百二十八两五钱七，若算成金子则是三百四十三两七钱五分，先付一百五十两黄金定钱。怎么样？”

　　沈念康听得倒抽一口凉气：“啊！一万三千七百五十贯，好大的买卖呀。五千双履靴，按每双木底靴重二斤半算有一万二千五百斤，光挑夫就需二百多人，还要在一百五十天内送到泉州。我的妈呀！从汀州到泉州七八百里地，空手走去也需十来日，挑着担子没有二十多天如何能到得了。”

　　俞富生：“挑夫到是好说了，多出些工钱请就是。主要还是做不出那么多，蒲老板这次要的全是布底履靴，若是做木底的我的鞋袜铺也能按他的日期做完。可这布底……唉，我实在是无能为力呀！”

　　林强云并没有参与他们的谈论，而是一面听他们的说话，一面小声地与沈念宗商量：“他们的重量是以木底鞋算的，我们的布底鞋仅有一斤上下，五千双总共才五千斤左右。长途按每人能挑六十斤计算，也只要七十多人就够了。大叔，你赶紧算一下，要是我们接下这宗生意，除了材料、工钱和各种捐税花销外，还能赚得多少利钱。”

　　沈念宗吃惊地小声问：“你真要做这生意？你可要想好了，收了定钱就一定要按时送到地头交货。若是耽误了日期，那是要赔好多钱的。”

　　“谈得成的话，这笔生意当然不能放过了，你忘了我和你说过的话，衣食住行中，这鞋就是在‘行’字上，有钱赚的事情我们怎能放过。请放宽心，没赚或是赔钱的生意我是决不会做的。你只管先算出能赚多少钱，一切我自有主意，保证不会吃亏就是。”

　　沈念宗被林强云说得心动，依言从怀中掏出小算盘，口中喃喃地念着拨动起来。不多一会便附到强云耳边悄声说：“我粗算了一下，要做得快就须用整匹的布，五千双鞋底用布七百余匹。布料要用去一千五百贯左右，细鞋索和麻线要一百三十贯，煮浆糊的糯米约四百斤二十贯，包括布底粘贴晒干纳好、绱鞋面等全部的工钱一千二百贯，总共算起来要用本钱大约二千八百五十贯。另外赋税按什一计，应交一千三百七十五贯，我们的本钱就要付出四千二百二十五贯了。可鞋面需要多少钱我就不知道了，要问这位俞老板才清楚。”

　　林强云欣喜地说道：“好，想不到鞋底全部用新布料，成本才四千二百二十五贯，鞋面大约也就是二三千贯罢。这样说起来，纯利将有六千五百多贯呢。就是再减去一二千贯的其他费用，也能赚到四五千贯。这生意虽然没有大利，也算是不错的了。做得过的，等一会我来与他谈，你在边上帮着计算，随时提醒我。”

　　沈念宗极有信心地点点头道：“放心，我会打起精神，决不会让你在谈生意时吃亏的。”

　　林强云抬起头，见沈念康和俞富生还在大声计算。插口问道：“俞老板，我想问清楚，你刚才说假如是木底鞋的订货，你的鞋袜铺就能按期做完五千双？”

　　俞富生：“不错。”

　　林强云：“那么，不必做鞋底只要你做鞋面，这五千双的鞋面你要多久才能够做完，一共要多少钱呢？”

　　“若是光做鞋面不做鞋底，我们最多也就六、七十天能做完。连布料、工钱一起，总共要二千一百多，不，二千二百贯。” 俞富生原想按实说出价钱，但一转念，却多讲了一百贯。

　　林强云心内清楚他的想法，也不和他计较：“这样好了，由我来向你定做鞋面，价钱我们稍迟再商量。这五千双履靴的生意我接下了，你看如何？”

　　俞富生疑惑地看了沈念康一眼，又回头看着林强云：“你？你会做这布的鞋底？”

　　沈念康笑道：“呵呵，俞老板你怎么还认不出来，与你说话的这位，就是我们汀州大大有名的英雄人物啊！”

　　“汀州大大有名的英雄人物？我怎么不知道？”俞富生更是糊涂了。

　　沈念宗笑着对俞富生说：“俞老板，这位是我的侄儿林强云，两个多月前曾在城东北黄坊坂打死数百斤的老虎。你忘记了？”

　　“哎哟，原来是打虎英雄林公子，失敬，失敬。听说知州林大人对林公子是推崇备至，不但上奏朝庭请旨特封为武举，还要保举林公子到大军中任将军呢。”俞富生一脸羡慕地说。

　　林强云愕然道：“什么武举，我不知道啊。看来，又要与官场中人打交道了。闲话少说，我刚才的问题你还没有答复呢。你认为如何？”

　　俞富生一付豁出去了的模样，咬牙道：“好，有林公子出面，我做了。”

　　林强云转向蒲开宗，笑着说：“蒲老板，我们刚才说的你都听到了。现在是我‘双木商行’的老板，和你做这履靴的生意，不知你意下如何呢？”

　　蒲开宗也陪着呵呵笑，看着林强云的眼神和话语中，流露出来的却满是怀疑的味道。

　　“林老板，我从来没有听过‘双木商行’这个名称，既便是有这个‘双木商行’，你也太过年轻了吧。布的鞋底，真的能做吗？”蒲开宗问这话时，满脸是一副不可置信的神态。

　　沈念宗不等林强云答话，接口说道：“年轻怎么了，年轻人就不能做出好的东西来？实话对你说吧，我们不但能做你要的布底履靴，还做出了能驱杀蚊虫的蚊香呢。而且我们‘双木刀铺’打制的刀具天下无双。不信，你可以在长汀县城内打听、打听。”

　　蒲开宗耸动了一下双肩，摊开双手做了个抱歉的手势，道：“不是我不相信你们，‘双木刀铺’我是听过，听说打的刀也确实是好，在这汀州城内有蚊香的事情我也知道了，以后有机会我也会买这种货物的。不过，我这次来汀州的主要目的就是买鞋，当然是这种布底的鞋子。而且这里也没听说过有这样一个‘双木商行’呀。”

　　林强云一看讲不通，心想这笔布鞋的生意做得成就做，做不成也算了。自己还有很多事情要忙呢，没有多少时间和些人在这里磨牙。

　　抱着无所谓的心理状态，自然也就少了许多耐心，口气强硬中又有些强词夺理的说：“我说有‘双木商行’，现在就有了‘双木商行’。你如果不愿意和我们做生意，我们也不勉强，请你另外再找过别人做好了。俞老板，我们告辞了。”说完站起来就准备走。

　　蒲开宗看来确实是想要这布做底的鞋，看林强云几句话说完就要走，哪里像个做生意的买卖人，整一个脾气火爆年轻莽汉。

　　再看到林强云一说要走，沈念宗两个年纪大的也跟着站起来，显然这个年轻人是他们中为首之人。急忙叫道：“慢点，慢点走。就算有‘双木商行’好了，如果我和‘双木商行’做这个生意，你怎么说？”